Ter Abby outra vez sob seu domínio era uma questão de honra para Nick. 
Durante um ano Abby viveu a mais intensa felicidade. Tinha Nick a seu lado, que a tratava como a uma rainha. De repente, sem nenhuma razão, ele passara a desprezá-la, e Abby conheceu a dor e a humilhação do abandono. Agora Nick aparecia novamente e a queria de volta, como se nada tivesse acontecido. Abby sabia que não poderia resistir muito tempo ao desejo que ele lhe despertava; o prazer de estar em seus braços era algo que ela jamais esqueceria. Mas Nick nunca seria homem de uma só mulher, e isso para Abby era impossível de aceitar.
CAPÍTULO I
Setembro chegou e, com ele, o outono. Varridas pela maré, as areias limpas das praias de Saint Ives encontravam-se desertas. As famílias em férias haviam se retirado, e as crianças voltavam às aulas sob o sol radioso da manhã.
Com os olhos cheios de lágrimas, Abby ficou observando seu pequeno Jonathan cruzar os portões da escola pela primeira vez. "Você não passa de uma tola", ela disse a si mesma, enxugando o rosto. Jonathan só estava indo para o jardim-de-infância e não a abandonando. Se continuasse assim, imagine o quanto não so¬freria quando o menino crescesse e tivesse de frequentar a escola em período integral!
Abby apertou o passo e, ao chegar à Galeria Hope, parou al¬guns instantes antes de entrar, analisando sua figura refletida no vidro da porta. Há tanto tempo não se preocupava mais em se cui¬dar, desde que se divorciara de Nick, quatro anos atrás. De qual¬quer forma, não pretendia mais voltar aos velhos tempos; andar sempre impecável, mostrar-se sofisticada apenas para agradar a um homem. Tudo isso não passava de futilidades que não levavam a nada; seu ex-marido não a havia ensinado? Agora ela era feliz, ti¬nha seu filho, um pequeno círculo de bons amigos e era dona de seu próprio negócio, aquela galeria de arte.
Abby abriu a porta de vidro, com o nome "Galeria Hope" es¬crito em letras douradas, e entrou. No mesmo instante, Iris, sua grande amiga e ajudante, percebeu que ela havia chorado.
— Precisa de um lenço, Abby?
— Tarde demais, minha cara. Já fiz papel de tola chorando des¬de a escola até aqui. Mas uma xícara de café ajudaria.
— Entendo como se sente, querida. — Iris riu. — Passei pela mesma angústia quando meus dois garotos foram para o jardim-de-infância. É o primeiro passo para a independência, e sei como dói. Sente-se e finja que está trabalhando que volto num instante com seu café.
Abby olhou com ternura para a mulher que sumia através de uma porta nos fundos da galeria. Com quase o dobro de sua idade, Iris era como se fosse sua mãe e uma adorável tia para Jonathan.
Sentando-se à escrivaninha, Abby olhou à sua volta com uma ponta de orgulho. A galeria era uma sala comprida dividida ao meio por uma escada que dava acesso aos cômodos superiores, onde ela vivia com Jonathan. Nas paredes haviam diversas gravuras bem emol-duradas, várias delas aquarelas de sua própria autoria. Num dos cantos ficava uma mesa com esculturas e, no outro, uma pequena seção de fotografias artísticas.
Abby tinha consciência de que jamais se tornaria milionária, mas não podia se queixar. Especialmente durante as férias de verão, quando era bastante procurada pelos turistas. E, quando chegava o inverno, sua habitual clientela eram os artistas locais, em núme¬ro bastante grande em Saint Ives. Também por ocasião da baixa estação, ela procurava promover exposições individuais e pouco a pouco o nome "Galeria Hope" vinha conquistando uma ótima reputação.
Não, ela não podia se queixar. Era feliz, tinha uma vida estável e, acima de tudo, possuía Jonathan, sua maior alegria no mundo. Fora idiotice chorar apenas porque o filho começara a frequentar a escola. Seria bom para Jonathan se acostumar a ficar longe dela.
Mas, no íntimo, Abby sabia qual a verdadeira razão daquelas lágrimas: lembranças do passado. Da felicidade pela descoberta da gravidez, da dor, alguns meses depois, quando soubera por in¬termédio do sr. Farlow, seu advogado, que o marido havia pedido o divórcio por abandono do lar. Abby desmaiara e, ao perceber que ela esperava um filho, o advogado insistira para que contasse a Nick sobre a gravidez, de forma a poderem tratar da custódia da criança durante o processo do divórcio.
Lá mesmo do escritório ela ligara para Nick. Ainda se lembrava de cada palavra dele: "Meus parabéns, mas não estou nem um pouco interessado. No que me diz respeito, você não é mais minha esposa, e, se pensa que a notícia de que está esperando um filho vai me fazer voltar atrás, desista. Por favor, deixe-me falar com seu advogado". Algum tempo depois, Abby recebera os papéis do divórcio junto com uma cópia de um documento onde Nick declarava sua renúncia à criança que estava para nascer.
A primeira noite passada com Cario foi puro encantamento. O céu repleto de estrelas, as luzes ténues e a música suave conspiravam para aumentar a magia. Helen acariciava as costas do amado enquanto dançavam em perfeita comunhão. Um pensamento apenas assaltava-lhe a mente. O que realmente ele queria? Vingar-se? Ela iria pagar pelos erros cometidos por outra pessoa?
Uma proposta irrecusável
Destinos aprisionados por um segredo do passado...
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Os Riscos da Paixão
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